«Я прикасаюсь к космосу»: какие тайны открывают нам метеориты

От крыш соборов до ледяных пустынь Антарктиды — куда только не забираются люди, чтобы отыскать следы падающих звёзд. Об этом рассказывают две увлекательные книги: The Meteorite Hunters журналиста Джошуа Хоуджего и The Meteorites натуралиста Хелен Гордон. Обе работы — это истории о тех, кто исследует, коллекционирует и даже продаёт космические обломки.

Космическая одержимость

Что делает метеориты такими притягательными? Эти камни из глубин космоса делают необъятную Вселенную чуть более близкой и осязаемой. Но метеоритика не всегда считалась серьёзной наукой, отмечает Хоуджего в The Meteorite Hunters. До конца XVIII века метеориты были скорее предметом легенд. Всё изменил немецкий физик Эрнст Хладни, который изучил отчёты о метеоритах со всего мира и обнаружил в них закономерности.

Сегодня наука подтверждает: метеориты регулярно падают на Землю и делали это на протяжении всей её истории. Их состав варьируется от камня до металла, а размеры — от пылинок до километровых глыб, способных вызвать массовое вымирание (например, 66 млн лет назад — гибель динозавров). Большинство метеоритов — фрагменты астероидов, но встречаются и обломки Луны или Марса.

Искатели небесных сокровищ

Те, кто ищет метеориты, столь же разнообразны, как и сами камни. В телешоу Meteorite Men показаны брутальные охотники, бороздящие планету в поисках осколков. Учёные организуют более системные экспедиции по следам наблюдаемых падений — как будто ищут клад на конце радуги.

Антарктида — настоящий рай для метеоритчиков. Благодаря суровому климату и сухости, образцы здесь отлично сохраняются. А движение ледников концентрирует метеориты в определённых зонах, где их можно собирать десятками и сотнями.

Но не обязательно отправляться на край света. Каждый год на Землю оседает около 1 тыс. тонн космической пыли. В Осло Хоуджего присоединяется к поискам на крышах зданий вместе с коллекционером микрометеоритов Йоном Ларсеном. Несмотря на дождь, неудобные лестницы и порвавшиеся сумки, результат оказался неожиданно удачным.

Метеорит за $44 тыс. — и странные привычки коллекционеров

В апреле 2019 года метеоритный дождь в Коста-Рике стал новостью: один из осколков пробил будку, которая впоследствии была продана с аукциона за $44 тыс. К счастью, собака по кличке Рокки не пострадала. Один из дилеров, купивший основную часть метеорита, признался, что пробует на вкус каждый приобретённый образец, — рискованное увлечение с учётом наличия в некоторых метеоритах алмазов и токсичных веществ.

Архивы времени

Как подчёркивает Хоуджего, метеориты — это послания из прошлого, которым более 4,5 млрд лет. Анализируя изотопные соотношения, учёные определяют, прибыл ли образец из внутренней или внешней части Солнечной системы. Возможно, эти камни — результат столкновений молодых планет с астероидами в хаосе ранней эры. Также метеориты могут пролить свет на происхождение земных океанов — хотя в этом вопросе научный консенсус пока не достигнут.

Прикосновение к Вселенной

Книга The Meteorites Хелен Гордон также полна живых историй — от древнеегипетских бусин из метеоритного железа до камня, упавшего в 2021 году на улицу в английском Котсуолдсе. Автор деликатно вплетает личные истории в общий контекст — как страсть к метеоритам охватывает самые разные эпохи и культуры.

В Национальном музее Бразилии Гордон беседует с астрономом Марией Цуколотто, которая говорит: «Когда я прикасаюсь к метеориту, я прикасаюсь к космосу». Увы, после пожара 2018 года многие коллекции музея были утрачены — даже камни, пережившие миллиарды лет, не всегда могут устоять перед трагедиями, созданными руками человека.